Fritsch

De l'enfant de la guerre au pionnier du vin

L'histoire du Weinberghof commence par une fuite. Karl Fritsch senior, né à Vienne en 1940, arrive à cinq ans chez des parents à Oberstockstall, pendant les bombardements. Ce qui n'était qu'une solution de fortune devient une vocation : une conférence captivante du pionnier de la viticulture Lenz Moser à Krems éveille sa passion pour le vin. Au milieu des années 1960, alors que la plupart de ses collègues du Wagram vendaient encore leur vin en vrac ou en Doppler de deux litres, Fritsch senior proposait déjà cinq vins en bouteille, et fut l'un des premiers à se lancer dans le vin rouge au Wagram. En 1989, il fonde l'association de vignerons « Wagramer Selektion », un groupement voué à la quête de qualité, qu'il préside pendant dix ans. Fin 2007, le domaine entre dans le cercle des Traditionsweingüter Österreich, une reconnaissance accordée à peu d'élus.

Lœss, calcaire et le rivage de la Téthys

Le Wagram doit son nom à l'escarpement marqué qui borde la vallée du Danube : une ancienne ligne de côte de la mer Téthys, datant du Tertiaire. Les épais dépôts de lœss de l'ère glaciaire, mêlés de sédiments marins riches en calcaire, retiennent l'eau et les nutriments comme une éponge naturelle. Dans les lieux-dits Steinberg, Schlossberg et Mordthal, les vignes poussent sur schiste et granit, qui confèrent au Grüner Veltliner une tension minérale inimitable. Le Grüner Veltliner Ried Steinberg, issu de vignes allant jusqu'à 63 ans à 240 mètres d'altitude, démontre le potentiel de ces sols : pas de fruit démonstratif, mais profondeur, structure et longévité. Un vin qui peut mûrir des années en cave en gagnant sans cesse en complexité.

La philosophie de la modestie

En 1999, Karl Fritsch junior reprend le domaine et franchit en 2006 le pas logique vers la biodynamie, synonyme pour lui d'« enthousiasme, vie, confiance ». L'adhésion à respekt-BIODYN permet des échanges intenses avec des vignerons comme Gernot Heinrich dans le Burgenland ou Clemens Busch en Moselle, qui partagent la même conviction : des sols sains et un écosystème intact sont le fondement de vins authentiques. Dans la cave sont accrochés des diagrammes dessinés à la main sur les phases de la lune, les rythmes cosmiques et les forces des éléments : non pas de l'ésotérisme, mais une base de travail quotidienne. L'apport au sol de compost maison et l'emploi de préparations biodynamiques rythment l'année. Dans les vignes vit une diversité de plantes et d'animaux qui agit comme un tampon naturel contre les ravageurs.

L'ascension discrète du Roter Veltliner

Si le Grüner Veltliner a fondé la renommée du Wagram, Karl Fritsch a mené un autre cépage à la perfection : le Roter Veltliner. Ce cépage, dont le nom renvoie à la couleur caractéristique de la peau de ses baies, a longtemps été considéré comme marginal. Dans le Ried Steinberg, il obtient régulièrement 94 points Falstaff, des notes qui font de Fritsch la star discrète de la scène des vins blancs autrichiens. Les amateurs d'expérimentation choisiront le Materia Prima : dix mois de fermentation sur les peaux, à base de Traminer et de Veltliner, plein de tension et d'arômes inattendus, un orange wine qui divise et enthousiasme. Et il y a encore le Pinot Noir Ruppertsthal 2022, fermenté spontanément en fût usagé de 500 litres, avec griotte, framboise, sous-bois et poivre blanc : la preuve, pour Fritsch, que les terrasses de lœss calcaires du Wagram peuvent aussi donner des rouges de stature internationale. L'élégance bourguignonne rencontre la fraîcheur autrichienne.