Un vigneron californien a tout changé.
Bodegas y Viñedos Artazu est née en 1996, lorsque Randall Grahm, de Bonny Doon, a éveillé chez Juan Carlos López de Lacalle l’enthousiasme pour le potentiel oublié de la Garnacha. À une époque où la Navarre ne destinait ce raisin qu’au rosé, López de Lacalle a racheté la coopérative délabrée du village d’Artazu et entrepris de réhabiliter un cépage sous-estimé.
Aujourd’hui, des vignes en gobelet de plus de 60 ans y poussent jusqu’à 600 mètres d’altitude, dont de véritables trésors préphylloxériques. Les vents atlantiques apportent la fraîcheur, les sols calcaires la minéralité. Le domaine est conduit en biodynamie depuis 2011.
Comment un Californien a sauvé la Garnacha
L’histoire commence par un duo improbable : Juan Carlos López de Lacalle, le visionnaire à l’origine du légendaire
Artadi, dans la Rioja, et Randall Grahm, l’excentrique fondateur de Bonny Doon en Californie. Fervent défenseur des
cépages rhodaniens, Grahm a ouvert les yeux de López de Lacalle sur le potentiel inexploité de la
Garnacha. En 1996, l’Espagnol a racheté la coopérative à l’abandon du village viticole médiéval d’Artazu, déclenchant une révolution silencieuse.
Valdizarbe : là où l’Atlantique rencontre les Pyrénées
Les vignes d’Artazu se trouvent dans la
sous-zone de Valdizarbe, à la pointe nord de la Navarre. Ici, où les vents atlantiques rencontrent l’air frais des Pyrénées, règnent des conditions impensables ailleurs en Espagne : de fortes amplitudes thermiques entre le jour et la nuit, qui préservent l’acidité et la fraîcheur des raisins. Les
sols limoneux et sableux riches en calcaire, entre 450 et 600 mètres d’altitude, donnent aux vins leur minéralité caractéristique.
Le lieu-dit Santa Cruz recèle le plus grand trésor : des
ceps préphylloxériques plus que centenaires, toujours francs de pied. Ils donnent le
Santa Cruz de Artazu, qui obtient régulièrement plus de 95 points chez James Suckling.
Biodynamie et fûts de 500 litres
L’année 2011 a marqué un tournant : le passage à une
conduite biodynamique et l’achat de 12 hectares à San Martín de Unx, où des vignes en gobelet de 35 ans poussent sur un seul et même coteau. Elles donnent le
Pasos de San Martín, qui doit son nom au village.
La philosophie de López de Lacalle est sans ambiguïté :
« Le sens de la nature et un travail inlassable nous mèneront au succès. » Il vinifie en fûts de 500 litres, plus grands que les barriques habituelles, pour mettre le bois en retrait et laisser parler le fruit. Il en résulte des Garnachas d’une élégance et d’une fraîcheur rares en Espagne.
La famille s’agrandit
Artazu n’était qu’un début. En 1999 a suivi
El Sequé, à Alicante, où López de Lacalle tente la même aventure avec le
Monastrell. Et la génération suivante, Carlos et Patricia, se tient déjà prête à perpétuer l’héritage. Ils partagent la conviction de leur père : les grands vins ne peuvent naître que de
lieux-dits cultivés avec respect et patience.
