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El Sequé, à Pinoso dans la province d'Alicante, montre ce dont le Monastrell méditerranéen est capable lorsque de vieilles vignes s'enracinent dans des sols sablo-calcaires à 600 mètres d'altitude. Juan Carlos López de Lacalle, l'homme derrière le domaine culte de Rioja Artadi, a fondé El Sequé en 1999 avec Agapito Rico, spécialiste local du Monastrell. Leur ambition : des rouges puissants et balsamiques, alliant la fraîcheur de l'altitude à la profondeur de vignes en gobelet âgées de 50 à 65 ans.
L'aventure méditerranéenne d'un pionnier de la Rioja
En 1999, Juan Carlos López de Lacalle découvre les hauts plateaux de Pinoso et, avec eux, selon ses mots, « la trace vivante des Phéniciens et des Romains ». L'homme qui avait déjà marqué l'histoire avec
Artadi cherchait un contrepoint à ses Tempranillo d'influence atlantique. Il l'a trouvé dans les sols pauvres, bruns et calcaires d'Alicante :
100 % Monastrell, le cépage autochtone de la Méditerranée occidentale.
Avec Agapito Rico, vigneron local fort de plusieurs décennies d'expérience du Monastrell, il acquiert 40 hectares de vieilles vignes en gobelet. Les plus anciens ceps datent de la fin des années 1950 : non greffés, profondément enracinés, à rendements minimes. Ces
vignes pie franco (francs de pied, sans porte-greffe américain) ont survécu au phylloxéra, car les sols sableux n'offrent aucune prise au ravageur.
600 mètres au-dessus de la Méditerranée
Les vignes se situent dans quatre zones distinctes autour de Pinoso, à la limite occidentale de la DO Alicante. À
600 à 650 mètres d'altitude règne un climat continental extrême : le jour, les températures dépassent 40 °C, la nuit elles tombent sous les 15 °C. Cet écart pouvant atteindre 25 degrés en une journée préserve les arômes et l'acidité, même à pleine maturité physiologique des raisins.
Le sol raconte sa propre histoire : des limons sableux sur un sous-sol calcaire, pauvres en argile et en matière organique. Ici, tout met la vigne sous stress : chaleur, sécheresse, carence en nutriments. C'est pourtant ce stress qui concentre les arômes et maintient naturellement des rendements bas. La conduite traditionnelle en gobelet protège les raisins du rayonnement direct du soleil et permet une maturation lente et régulière.
Extraction douce, grands fûts
Au chai, l'équipe de l'œnologue Vicente Milla travaille avec une retenue délibérée. Les raisins sont vendangés et triés à la main, puis suit une
macération à froid de 24 à 48 heures. La fermentation se déroule en cuves inox ouvertes, avec deux pigeages par jour, plus doux que les remontages classiques.
Après la fermentation malolactique,
El Sequé est élevé
douze mois en fûts de 500 litres de chêne français. Ces contenants plus grands intègrent le bois plus subtilement que les barriques habituelles, ce qui convient idéalement au
Monastrell, dont la teneur plus faible en tanins le rend plus sensible à l'influence du bois. Le résultat : des vins puissants mais soyeux, aux notes de fruits noirs et d'herbes, avec une touche balsamique caractéristique.
Meilleur rapport qualité-prix au monde, âme espagnole
En 2017, Wine-Searcher sacre
El Sequé 2014 « World's Best Value Wine » : 93 points pour un prix moyen de 24 dollars. La distinction confirmait ce que Juan Carlos López de Lacalle savait depuis le début : les vieilles vignes de Monastrell d'Alicante peuvent donner des vins de stature internationale sans en exiger les prix.
El Sequé appartient à la même famille qu'
Artazu en Navarre : trois projets, trois régions, une seule philosophie.
Culture biologique, respect des vieilles vignes et des parcelles, des vins qui laissent goûter leur origine. À Pinoso, cela signifie la puissance méditerranéenne alliée à la fraîcheur de l'altitude, la concentration sans lourdeur, le caractère sans masque.
