Tenuta di Carleone
Des plantations de thé du Sri Lanka aux Tre Bicchieri en Toscane
L'histoire semble inventée : un Anglais issu d'une famille de planteurs de thé, qui étudie à Geisenheim, devient maître de chai au Schlossgut Diel, puis s'impose comme l'interprète du sangiovese le plus célébré de sa génération. C'est pourtant exactement le chemin qu'a suivi Sean O'Callaghan, né aveugle de l'œil droit (d'où son surnom « Il Guercio »). Pendant plus de 20 ans, il a façonné le légendaire domaine Riecine, avant de fonder en 2012, avec l'entrepreneur autrichien Karl Egger, la Tenuta di Carleone, sur une propriété mentionnée pour la première fois en 1078 sous le nom de Castiglioni.
Fraîcheur montagnarde à 700 mètres
Les quelque 30 hectares de vignes de la Tenuta di Carleone se situent entre Radda et Gaiole, au cœur historique du Chianti Classico. Ce qui rend ce site si particulier : l'altitude, jusqu'à 700 mètres, crée des conditions presque alpines. Un vent frais balaie sans cesse les rangs de vigne, les nuits sont fraîches et les écarts de température entre le jour et la nuit considérables. Le résultat : un sangiovese à l'acidité vibrante et d'une précision cristalline. Les sols de calcaire et d'argile apportent en outre aux vins une profondeur minérale, une combinaison qui rappelle les meilleurs climats de Bourgogne. Certaines vignes de sangiovese ont plus de 60 ans et transmettent leur histoire à chaque goutte.
Le béton plutôt que la barrique
Dans le chai de la Tenuta di Carleone, O'Callaghan suit résolument sa propre voie. Là où d'autres misent sur des barriques neuves, il privilégie les cuves béton et les grands fûts de bois usagés. La raison : il veut que le sangiovese ait le goût du sangiovese, et non du toasté et de la vanille. La fermentation se fait avec des levures naturelles, sans filtration ni collage. Pour des vins comme Il Randagio, il pratique des macérations allant jusqu'à quatre mois avec une part de grappes entières, un procédé qui apporte structure et complexité sans sacrifier la fraîcheur caractéristique. Chez Corzano e Paterno, autre domaine toscan de tradition au sud de Florence, on cultive un rapport tout aussi respectueux au terroir ; des moutons y paissent même entre les vignes.
Les vins : du Pianvecchio au Chianti Tre Bicchieri
La gamme couvre un large éventail. Le Spanda, un Metodo Classico Spumante Rosato de sangiovese, témoigne de l'audace d'O'Callaghan pour l'inattendu et surprend par une bulle fine et une fraîcheur épicée. Il Guercio, qui donne son nom au surnom du vigneron, est un sangiovese pur et concentré : sombre, dense, aux notes de cerise noire et de figue, porté par une acidité mûre et des tanins veloutés. Le Chianti Classico, désormais distingué par les convoités Tre Bicchieri du Gambero Rosso, incarne l'essence de Radda : une énergie éclatante, un fruit croquant et cette tension inimitable que seule cette altitude peut faire naître. Antonio Galloni, de Vinous, le résume ainsi : « Sean O'Callaghan fait certains des vins les plus singuliers de tout le Chianti Classico. »