Marco de Bartoli
Marco de Bartoli exploite à Samperi, près de Marsala, 30 hectares dans l'ouest de la Sicile, en agriculture biologique et avec des cépages autochtones, dont le Grillo et le Zibibbo. Marco de Bartoli a couru dix ans en compétition automobile avant de revenir dans les années 1970 sur le domaine familial, où il a mis en bouteille en 1978 les premières barriques issues de la cave reconstruite. Son Vecchio Samperi vieillit selon la méthode Perpetuum, qui consiste à ajouter continuellement du vin jeune à des millésimes plus anciens ; le Quarantennale atteint ainsi quarante ans. En 1984 s'est ajouté Bukkuram, sur l'île volcanique de Pantelleria, où le Zibibbo est cultivé sur cinq hectares en Alberello Pantesco. Aujourd'hui, ce sont ses enfants Renato et Giuseppina de Bartoli qui dirigent le domaine.
De la course automobile au retour à Samperi
Marco de Bartoli a couru dix ans en compétition automobile et collectionné des voitures anciennes, avant de revenir dans les années 1970 sur le domaine familial de Samperi, près de Marsala. Il y a réuni d'anciens fûts de solera et reconstruit la cave historique de la famille ; en 1978, il a mis en bouteille les premières barriques. Sa devise, librement inspirée de Gaudí, était : « L'originalité s'atteint en revenant aux racines. » Entre 1995 et 2000, la cave est restée fermée, les autorités estimant qu'un vin titrant 18 % d'alcool ne pouvait être classé comme vin.
Le Grillo sur les sols calcaires de Marsala
Le cépage Grillo pousse depuis l'époque phénicienne sur les sols calcaires autour de Marsala, alliant une acidité naturelle élevée à la capacité d'atteindre de hauts degrés d'alcool. Le Vecchio Samperi vieillit selon la méthode Perpetuum : du vin jeune vient continuellement rejoindre des millésimes plus anciens, et le contenu des fûts n'est jamais entièrement épuisé. Dans le verre se révèlent des fruits séchés, des notes de noix et de zeste d'orange, portées par une acidité qui tranche à travers l'ampleur et soutient longuement la finale. En 1990, le Grappoli del Grillo est devenu le premier vin blanc du domaine issu exclusivement du Grillo.
Le Terzavia, la troisième voie après le Marsala et le Grillo sec, est composé à cent pour cent de Grillo. Les vendanges débutent la deuxième semaine d'août, les grappes entières sont pressées délicatement, vingt pour cent fermentent en fûts de chêne français, le reste avec des levures indigènes en cuve inox. Le tirage se fait avec du moût frais plutôt qu'avec du sucre, puis le vin vieillit au moins dix-huit mois sur ses propres lies, sans dosage.
Bukkuram à Pantelleria
En 1984, Marco de Bartoli a étendu le domaine avec Bukkuram, sur Pantelleria, l'île volcanique à cent kilomètres au sud-ouest de la Sicile. Sur l'unique plateau de l'île orienté sud-ouest se trouvent cinq hectares de vignes et la cave, installée dans un dammuso du XVIIIe siècle. Les vignes de Zibibbo poussent basses et libres, en Alberello Pantesco, une méthode de culture protégée par l'UNESCO. Pour le Bukkuram « Sole d'Agosto », une partie des raisins est vendangée à la mi-août puis séchée deux semaines au soleil. Cinq ans après le premier Bukkuram est né Pietranera, un Zibibbo sec issu de parcelles en terrasses au nord de Pantelleria.
Le vignoble et la cave aujourd'hui
La famille cultive 30 hectares en agriculture biologique, avec 3500 pieds par hectare, conduits en Alberello traditionnel ou en Guyot. Les vendanges se font exclusivement à la main, la fermentation avec des levures indigènes. Renato de Bartoli est responsable des vignes et de la cave à Samperi, Giuseppina de Bartoli de l'administration. Outre le Grillo et le Zibibbo, l'encépagement comprend le Catarratto, le Lucido et le Pignatello ; ce dernier donne naissance au Josèphine rouge, un vino liquoroso, et sous le nom Integer, à un Grillo et un Zibibbo élaborés en vins orange. Le Marsala du domaine figure, selon le New York Times, parmi les meilleurs vins doux au monde.