Clau de Nell
Clau de Nell se situe à Ambillou-Château, dans l'Anjou, et cultive de vieilles vignes sur graves gréseuses et silex rouge, au-dessus du tuffeau. Anne-Claude Leflaive, originaire de Bourgogne, découvrit le domaine en 2006 lors d'un voyage dans la Loire, où elle recherchait des projets biodynamiques. Les vignes y étaient cultivées en biodynamie depuis 2000, mais aucun vin n'avait été produit depuis trois ans. En 2008, elle acquit le domaine avec son mari Christian Jacques ; après son décès en 2015, Christian Jacques et le directeur d'exploitation Sylvain Potin poursuivent le travail. L'âge moyen des vignes est de soixante ans, et les rendements restent inférieurs à 30 hectolitres par hectare.
Ambillou-Château dans l'Anjou
Ambillou-Château se trouve dans l'Anjou, à quatre-vingt-dix mètres d'altitude et à environ 120 kilomètres de l'Atlantique. Les journées deviennent chaudes, les nuits se rafraîchissent, et cette alternance préserve l'acidité des raisins. Sous les parcelles s'étend le tuffeau, recouvert de graves gréseuses et de silex rouge. Sur ces sols s'enracinent des vignes dont certaines ont plus de cent ans.
Anne-Claude Leflaive et Christian Jacques
Aucun vin n'avait été produit à Ambillou-Château depuis trois ans lorsqu'Anne-Claude Leflaive traversa la Loire en 2006 à la recherche de projets biodynamiques. La vigneronne bourguignonne trouva ici de vieilles vignes sur tuffeau, cultivées en biodynamie depuis 2000. En 2008, elle acquit le domaine avec son mari Christian Jacques. Le nom Clau de Nell rappelle les précédents propriétaires, Claude et Nelly Pichard, et le travail reprit avec du Cabernet Franc issu de vignes sexagénaires et du Chenin Blanc. Anne-Claude Leflaive mourut en 2015 ; Christian Jacques dirige le domaine depuis lors avec Sylvain Potin.
Sylvain Potin, directeur d'exploitation depuis 2009
Sylvain Potin travaillait comme sommelier avant de rejoindre Clau de Nell en 2009 en tant que directeur d'exploitation. Ce qui le guide, il le résume en une phrase : « For us, it's about always trying to be more precise », pour nous, il s'agit de toujours chercher à être plus précis. Dans le vignoble, il poursuit le travail biodynamique entamé ici en 2000, huit ans avant l'acquisition par Anne-Claude Leflaive. Dans les vins se révèle son sens de l'équilibre, qui leur donne une forme élancée et racée.
Les cépages et leurs vins
Le Cabernet Franc occupe cinq hectares, la plus grande superficie, suivi de 4,5 hectares de Chenin Blanc, deux hectares de Grolleau et un hectare de Cabernet Sauvignon. Les vieux ceps, peu productifs, donnent des raisins concentrés.
Le Cabernet Franc révèle des fruits noirs et un tanin soyeux. Dans la cuvée Violette, Cabernet Franc et Cabernet Sauvignon s'assemblent, et le vin y gagne en profondeur. Le Grolleau apparaît comme un vin à part sous l'IGP, et depuis 2021, le Blanc de Noir, vinifié en blanc à partir de Cabernet Franc, complète la gamme comme cinquième cuvée.