De Sousa
De Sousa coltiva 9,5 ettari ad Avize, nella Côte des Blancs, in gran parte in zone grand cru. Erick e Michelle de Sousa guidano l'azienda di famiglia insieme ai loro tre figli: Charlotte si occupa delle vendite, Julie dei vigneti, Valentin della cantina. Le vigne hanno in media oltre 45 anni; il chardonnay costituisce il 60 per cento dell'impianto, il pinot noir il 30 e il meunier il 10 per cento. Erick de Sousa è un pioniere della coltivazione biologica e biodinamica in Champagne, e le parcelle della Cuvée Mycorhize vengono lavorate esclusivamente con il cavallo. Le cantine sono scavate nel gesso e mantengono una temperatura costante di dieci gradi.
La famiglia de Sousa ad Avize
Manuel de Sousa combatté come soldato portoghese al fianco della Francia nella Prima guerra mondiale e dopo la guerra si stabilì ad Avize, che non lasciò mai più. Morì nel 1929, a 29 anni, per un tumore al cervello. Suo figlio Antoine sposò Zoémie Bonville, figlia di un'antica famiglia di vignaioli, e negli anni Cinquanta i due fondarono l'azienda da cui è nata l'attuale maison di Champagne. Il loro nome compare ancora oggi sulla Cuvée Zoemie de Sousa. Quando nel 1963 nacque Erick, la famiglia chiamò l'azienda De Sousa & Fils; Erick de Sousa studiò poi a Beaune per poi tornare in Champagne.
Zone grand cru tra Avize e Le Mesnil
I 9,5 ettari si trovano per la maggior parte nei comuni grand cru della Côte des Blancs, ad Avize, Cramant, Oger, Le Mesnil-sur-Oger e Chouilly. Si aggiungono parcelle di pinot noir ad Aÿ e Ambonnay, oltre a piccole superfici nella Vallée de la Marne e nella Côte des Bar. Il chardonnay rappresenta il 60 per cento della superficie vitata, il pinot noir il 30 e il meunier il 10 per cento, e l'età media delle vigne supera i 45 anni.
L'origine si legge nei nomi dei vini. La Cuvée 3A unisce Avize, Aÿ e Ambonnay, la Cuvée des Caudalies è uno chardonnay in purezza, speziato e minerale, disponibile anche come versione a sé proveniente dal Mesnil. Anche la Réserve Extra Brut è un blanc de blancs da zone grand cru.
Agricoltura biologica e lavoro con il cavallo
Alla fine degli anni Novanta Erick de Sousa iniziò la conversione alla coltivazione biologica, in un periodo in cui ciò era ancora raro in Champagne. Le parcelle della Cuvée Mycorhize vengono lavorate dall'azienda esclusivamente con il cavallo, cosa che evita la compattazione del terreno e favorisce lo sviluppo radicale. Il nome della cuvée richiama la micorriza, la simbiosi tra funghi e radici delle piante, e dunque l'interazione tra suolo e vite.
Cantine di gesso e affinamento in legno
Le cantine di De Sousa sono scavate nel gesso e mantengono una temperatura costante di dieci gradi, il che rallenta e preserva la maturazione. Erick de Sousa fu tra i primi ad Avize a utilizzare botti di quercia in vinificazione, per la texture e la profondità che conferiscono ai vini. Il Tradition Brut unisce il 50 per cento di chardonnay, il 40 per cento di pinot noir e il 10 per cento di meunier.