De Sousa
De Sousa exploite 9,5 hectares à Avize, sur la Côte des Blancs, majoritairement en appellations grand cru. Erick et Michelle de Sousa dirigent le domaine familial avec leurs trois enfants, Charlotte à la commercialisation, Julie dans les vignes, Valentin à la cave. Les vignes ont en moyenne plus de 45 ans ; le chardonnay représente 60 pour cent de l'encépagement, le pinot noir 30 pour cent et le meunier 10 pour cent. Erick de Sousa est un pionnier de la culture biologique et biodynamique en Champagne, et les parcelles de la Cuvée Mycorhize sont travaillées exclusivement au cheval. Les caves, creusées dans la craie, conservent une température constante de dix degrés.
La famille de Sousa à Avize
Manuel de Sousa combattit comme soldat portugais aux côtés de la France pendant la Première Guerre mondiale et s'installa après la guerre à Avize, qu'il ne quitta plus jamais. Il mourut en 1929, à l'âge de 29 ans, d'une tumeur au cerveau. Son fils Antoine épousa Zoémie Bonville, fille d'une ancienne famille de vignerons, et dans les années 1950 le couple fonda le domaine dont est issue l'actuelle maison de champagne. Leur nom figure aujourd'hui encore sur la Cuvée Zoemie de Sousa. À la naissance d'Erick en 1963, la famille baptisa le domaine De Sousa & Fils ; Erick de Sousa étudia plus tard à Beaune avant de revenir en Champagne.
Des grands crus entre Avize et Le Mesnil
Les 9,5 hectares se situent principalement dans les communes grand cru de la Côte des Blancs, à Avize, Cramant, Oger, Le Mesnil-sur-Oger et Chouilly. S'y ajoutent des parcelles de pinot noir à Aÿ et Ambonnay, ainsi que de petites surfaces dans la Vallée de la Marne et dans la Côte des Bar. Le chardonnay représente 60 pour cent de la surface de vignes, le pinot noir 30 et le meunier 10 pour cent, et l'âge moyen des vignes dépasse 45 ans.
L'origine se lit dans le nom des vins. La Cuvée 3A réunit Avize, Aÿ et Ambonnay, la Cuvée des Caudalies est un chardonnay pur, épicé et minéral, également proposé en version issue uniquement du Mesnil. La Réserve Extra Brut est elle aussi un blanc de blancs issu de parcelles grand cru.
Culture biologique et travail au cheval
À la fin des années 1990, Erick de Sousa entama la conversion à l'agriculture biologique, à une époque où cela restait rare en Champagne. Les parcelles de la Cuvée Mycorhize sont travaillées exclusivement au cheval, ce qui évite le tassement des sols et favorise le développement racinaire. Le nom de la cuvée évoque la mycorhize, cette symbiose entre champignons et racines des plantes, et donc l'interaction entre le sol et la vigne.
Caves de craie et élevage en bois
Les caves de De Sousa sont creusées dans la craie et maintiennent une température constante de dix degrés, ce qui ralentit et préserve la maturation. Erick de Sousa fut l'un des premiers à Avize à utiliser des fûts de chêne pour la vinification, pour la texture et la profondeur qu'ils apportent aux vins. Le Tradition Brut assemble 50 pour cent de chardonnay, 40 pour cent de pinot noir et 10 pour cent de meunier.